Der Letter of Credit – auch Akkreditiv genannt – ist ein Instrument in der Außenhandelsfinanzierung. Dadurch verpflichtet sich ein Kreditinstitut nach Weisungen des Auftraggebers bei Vorlage bestimmter Dokumente innerhalb eines bestimmten Zeitraumes Zahlung an einen bestimmten Zahlungsempfänger zu leisten. Die maßgebliche Funktion von Akkreditiven ist die Zahlungssicherung des Exporteurs.

Es gibt unterschiedliche Arten von Akkreditiven. Häufig verwendet wird das Dokumentenakkreditiv, bei dem die Auszahlung des Geldbetrages nur gegen Vorlage bestimmter Dokumente erfolgt.

Dabei werden Akkreditive in drei Kategorien unterschieden:

  • widerrufliche Akkreditive können von der eröffnenden Bank jederzeit und ohne vorherige Nachricht geändert oder annulliert werden
  • unwiderrufliche Akkreditive begründen eine feststehende Verpflichtung der eröffnenden Bank zur Akkreditivleistung
  • unwiderruflich bestätigte Akkreditive, bei denen es zusätzlich zur Akkreditivverpflichtung der eröffnenden Bank eine feststehende Verpflichtung der Bestätigungsbank zur Akkreditivleistung gibt